Résumé d’une thèse de doctorat présentée par Jaouad Nouri
Le Haut-Atlas central du Maroc constitue une zone privilégiée pour l’étude ichnologique des empreintes de pas de dinosaures Jurassiques. La présente étude est qualifiée de la première thèse doctorale nationale, portant sur la paléoichnologie des traces de pas de dinosaures imprimées dans les couches Jurassiques du Haut-Atlas central. L’analyse ichnologique a été réalisée à partir de l’étude de trois secteurs :
- La zone des Aït Bou Guemmez avec six gisements, le nombre des traces analysées dépasse 150 empreintes de théropodes et de sauropodes qui sont imprimées sur des calcaires de plate-forme carbonatée liasique inter à supratidale;
- La zone de Bin El Ouidane avec trois gisements, les traces tridactyles englobent des empreintes de petite taille de l’ordre de 10 cm de longueur. Les gisements sont gravés sur des grès fins laminés de l’Aalénien-Bajocien;
- La zone d’Iwaridène avec douze gisements, le nombre d’empreintes tridactyles et ovales, de 340, est impressionnant. Dans ce secteur, une nouvelle ichno-espèce est reconnue et nommée Eutynichnium atlasipodus n. Sp. Toutes les empreintes d’Iwaridène sont enregistrées sur des dalles argileuses craquelées à fentes de dessiccation, datant de l’Oxfordien ? Kimméridgien.
L’analyse ichnologique est établie en premier lieu par des techniques biométriques qui ont permis de reconstituer l’allure, la locomotion et le comportement des dinosaures.
La lithologie est analysée dans le sens des structures sédimentaires en association générées par les empreintes.
La paléogéographie constitue un outil conduisant à mettre en évidence les paléomilieux et les orientations des pistes des dinosauriens.
L’ichno-taxinomie à conduit à reconnaître cinq groupes d’empreintes de pas dans le Haut-Atlas central :
- Les petits théropodes «Coelurosauriens» se distinguant par des empreintes allongées et effilées de petite taille qui ne dépassent guère 25 cm de longueur;
- Les grands théropodes «Carnosauriens» caractérisés par de grandes empreintes allongées, robustes et portant des doigts massifs, articulés et terminés par des griffes crochues à l’intérieur de la piste;
- Les Mégalosauriens tétradactyles et digitigrades qui se différencient par l’intégration du hallux dans l’enveloppe de l’empreinte;
- Les ornithopodes dont l’autopode subcirculaire mesure autant de longueur que de largeur, les empreintes sont digitigrades et tridactyles avec un coussinet par doigt;
- Les sauropodes forment des pistes quadrupèdes (pied/main) avec des traces ovales, les empreintes antérieures sont davantage écartées vers l’extérieur de la piste par rapport à celles des empreintes postérieures, l’ichno-genre le plus reconnu est breviparopus ou parabrontopodus.
La valorisation et la protection de ce patrimoine ont conduit à l’élaboration et la mise en application d’un SIG (système d’information géographique), par photo interprétation et spatiale dans le cadre de la création du Géoparc du M’Goun dans la région Tadla-Azilal.